На финише первенства напряжение в первой четверке настолько стало напряженным, что буквально заискрилось. Сейчас казанский УНИКС и столичный ЦСКА имели по 25 викторий, «Зенит» — 24, «Локо» — 23.
Лидеры между собой сойдутся в четверг, а сегодня в «Баскет-холле» железнодорожники в случае успеха могут обойти питерцев и запрыгнуть перед плей-офф на третью строчку в турнирной таблице, опередив оппонента по дополнительным показателям. Ну, а победа «Зенита» позволит ему поспорить даже за первое место.
В начале нынешнего сезона южане дважды обыграли питерцев, однако их последнее рандеву в феврале завершилось зубодробительным поражением «Локо» с разницей в 39 очков — 67:106.
«У «Зенита» много индивидуально сильных игроков, глубокая скамейка. При этом они очень хорошо играют в командный баскетбол. Чтобы их победить, надо оставаться сконцентрированными до последней секунды, — прокомментировал пресс-службе клуб предстоящий матч капитан хозяев Дмитрий Узинский. — А еще хорошо подстраховывать друг друга в защите и лучше искать оптимальные варианты движения мяча в атаке».
А вот мнение форварда гостей Игоря Вольхина: «Соперник гораздо моложе нас, поэтому они бегут сломя голову, как говорится. В нашем случае не следовать их скоростной игре, а навязывать свой баскетбол, и все будет отлично».
Дебют поединка, как и предполагали оба баскетболиста, соперники провели в свое ключе: хозяева старались атаковать как можно быстрее, а питерцы разыгрывали мяч до верного. Но уже через три минуты наставник гостей Хавьер Паскуаль при счете 6:3 вынужден взять тайм-аут, так как его команда пропустила несколько стремительных выпадов соперника, а сама в нападении постоянно ошибалась.
Но Кайл Курич тут же попал издали, ликвидировав преимущество «Локо». На что кубанские американцы Окаро Уайт и Джейлен Барфорд отметились несколькими точными бросками — 14:8, 6-я минута середине периода.
Правда, постепенно «Зенит» стараниями того же Курича (8 очков за четверть), набравшего пять очков подряд, а также удачными действиями под щитами, выходит вскоре вперед -17:18. Вынуждая уже главного тренера хозяев Александра Секулича брать перерыв, чтобы остановить «разбежавшегося» соперника. Но первый отрезок остается за питерцами — 21:22.
Затем пришло время солировать защитнику «Зенита» Тренту Фрейзеру, принявшегося попадать с любых дистанций. А вот у железнодорожников мяч категорически перестал «слушаться»: потери следовали одна за другой — 28:37, 16-я минута. Отметим также мощную игру под своим кольцом центрового гостей Винса Хантера: он не позволял хозяевам в своих «владениях» вообще ничего сделать. Да еще и разыгрался у гостей Сергей Карасев (на его счету три «трешки», а всего 12 очков в первой половине).
В общем, на большой перерыв коллектив гостей ушел с небольшим отрывом — 40:46.
Третья четверть снова началась с серии обоюдных ошибок соперников, поэтому никому из них ощутимого рывка совершить не удавалось — 52:57, 25-я минута.Причем к этому моменту железнодорожник Уайт набрал уже 13 очков.Резко прибавил в точности бросков и лидер гостей Томас Эртель (11).
В довольно тягучем противостоянии удачные попадания стали крайне редкими. Стало понятно, что кто первым из оппонентов справиться с расшалившимися нервами, тот и возьмет инициативу в концовке встречи в свои руки. И это, кажется получилось у «Зенита» — 60:67 — перед решающим отрезком игры. Заметим, практически ничего пока не получается у главного снайпера «Локо» ДеВона Акун-Перселла, на счету которого пока всего пара попаданий.
И в заключительной четверти очки оппонентам даются с громадным трудом — 62:69, 33-я минута. «Локомотив-Кубань» явно завяз в оборонительных построениях гостей, которые в эти минуты демонстрировали свой фирменный баскетбол с упором на защиту.
Затем хозяева при великолепной поддержке более пяти тысяч зрителей, зачастую становившихся соавторами победных концовок в исполнении железнодорожников, «Локо» стремительно приблизился к сопернику после дальнего попадания именно Акун-Перселла — 68:69, 34-я минута.
Однако более опытные и ведомые Эртелем зенитовцы сумели остановить порыв хозяев к середине периода — 71:74, 36-я минута.
А в последовавшей вскоре очень эмоциональной — особенно со стороны хозяев — концовке встречи пошли «качели» — 75:74, 77:74 ( а три с половиной минуты до финального свистка после классного броска Барфорда).
Паскуаль берет минутный перерыв и вносит в действия своих подопечных коррективы — 77:76, затем — 79:79, 39-я минута.
И в результате «Зенит» сумел воспользоваться излишней нервозностью хозяев (они умудрились получать совершенно необязательные фолы) и буквально вырвал победу на последней минуте встречи — 86:91.
Самые результативные игроки матча: Барфорд (22 очка), Уайт (15), Ндур (14) — у ПБК «Локомотив-Кубань»; Фрейзер (31), Курич (18), Эртель (по 16), Карасев (14), Хантер (11) — у «Зенита».
Любопытно, что через несколько дней в столице Кубани состоится еще одно важнейшее противостояние клубов — теперь уже футбольных — из этих городов. В субботу, 13 апреля, в матче 24-го тура Российской премьер-лиги встретятся местный «Краснодар» и «Зенит»», которые лидируют в чемпионате страны.
